Alphonse Allais est le cadet d'une fratrie de cinq enfants, de Charles Auguste Allais qui était pharmacien et d'Alphonsine Vivien "qui ne l'était pas". Il naît "parce qu'il faut bien naître quelque part" en 1854 au 6, place de la Grande-Fontaine de Honfleur (aujourd'hui place Hamelin). Jusqu'à l'âge de trois ans, il ne prononce pas un mot, sa famille le croyait muet.

Il reste de lui l'image d'un homme à l'humour acide et d'un spécialiste de la théorie de l'absurde, mais il est aussi l'auteur, moins connu, de travaux scientifiques : recherches sur la photographie couleur, dépôt d'un brevet pour le café lyophilisé, travaux très poussés sur la synthèse du caoutchouc. C'est en effet Alphonse Allais, qui a découvert, dès 1881, le café soluble lyophilisé dont il a déposé le brevet le 7 mars 1881 sous le numéro n°14152012, bien avant donc que Nestlé, grâce à son chimiste alimentaire Max Morgenthaler, le reprenne en 1935 et lance le Nescafé.

Des visites gratuites du Petit Musée d'Alphonse (laboratoire des potards Allais) ont lieu au 2e étage de la pharmacie paternelle du Passocéan de Honfleur. C'est le plus petit musée du monde (10m2) dont le conservateur-guide officiel-homme d'entretien (CGHE) est Jean-Yves Loriot.

Le Petit Musée d'Alphonse a été officiellement inauguré en juin 1999 en présence de Raymond Devos, digne héritier de l'humour à la Alphonse Allais.

Les grands musées du monde se divisent en salles. Le Petit musée d'Alphonse, puisque le plus petit, se divise en étagères : il faut connaître l'étagère des inventions débridées d'Alphonse, comme les boules Quiès noires pour les oreilles des personnes en deuil ou l'amidon bleu-blanc-rouge pour raidir le drapeau français les jours sans vent .... ou l'étagère des remèdes aux matières premières curieuses ou à la dénomination étrange, mais encore utilisés à la fin du XIXème siècle.