Au cœur de la jungle centrale du Peten, c'est la grande période classique qui s'est développée.
Les métropoles Palenque (A) et Tikal (B) ont fait l'objet de grandes fouilles mais la région recèle de nombreuses autres cités, et d'autres sites inconnus dorment dans la jungle, du Belize (sur la mer des Caraïbes) à l'ouest jusqu'au Chiapas mexicain à l'est.
Des cités comme Caracol (C), Calakmul (D), El Mirador (E), Piedra Negras (F), Yaxchilan (G), Uaxactun (H), Bonampak (I) ou Tonina (J), ont été des rivales parfois victorieuses des deux plus connues.