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Après plusieurs années de journalisme du quotidien, principalement comme échotier rapporteur des débats parlementaires dont on n'a guère relevé trace, Albert Londres est lancé dans la carrière de reporter en étant désigné, seul en poste au journal ce jour-là, pour aller rendre compte de ce qui se passait autour de Reims

Ce qui deviendra le "style" d'Albert Londres est déjà tout entier dans ces premiers reportages de terrain. Avec une forte empathie pour les hommes, quel que soit leur côté du front, mais aussi pour les habitants et leurs terres anéanties, les paysages, la nature et le patrimoine bâti, l'agonie de la cathédrale décrite comme celle d'un être humain.

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Rien que pour elle on se serait fait catholique. Ses tours montaient si bien qu'elles ne s'arrêtaient pas où finissait la pierre.

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Nous vîmes tomber des gouttes d'eau de la voûte trouée. Il ne pleuvait pas … ce n'était pas la pluie : c'était la cathédrale pleurant sur elle-même.... La cathédrale de Reims n'est plus qu'une plaie.

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< Vêtus, coiffés de sombre, ils semblaient tous ensemble, un morceau de nuit, dont leurs mâchoires auraient été le clair de lune.

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On était si seul que nous allumâmes une cigarette pour être deux.


Le désastre a trouvé là sa plus grande expression. C'était notre place Saint-Marc à nous. C'est maintenant notre Messine.

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Les Dunkerquois ont compris l'enseignement de leur tour. Ils ont la même allure. Les Belges! nous les avions beaucoup aimés avant de les voir. Nous les avons vus.

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Les obus brisants font, en passant, un bruit de wagonnet mal graissé glissant sur ses rails. Nous arrivâmes à Pervyse. Les balles picoraient les tuiles… Le clocher de Pervyse s'effondra.

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Furieuse de se voir ainsi enjamber, l'Yser éclata et, de petit filet, devint un lac. Les Allemands s'en allèrent se sécher plus loin. Furnes, avec ton hôtel de ville où le bourgmestre ne devait entrer qu'en talons hauts et bas de soie; Furnes, dont le beffroi porte un si mignon campanile, les bêtes sont là !

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Le général Dossin nous parla de cette retraite d'Anvers qui fut plus magnifique que nous l'avons dit. Nous ne connaissions pas Nieuport. Nous y voilà. Nous ne l'aurons pas connu… Nieuport avait ses halles. Nous ne les aurons jamais vues.

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Les zouaves rappliquaient. Ils avaient l'air plus que jamais d'être deux dans leur culotte. Les Croix-Rouge étaient devant leur civière. "Retiens-m'en une!" dit un zouave.

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On a froid, on est trempé, mais comme si l'on ne devait pas avoir chaud, comme si l'on ne devait pas être au sec. C'est bien. L'âme change d'enveloppement : vous passez d'une vie dans la vie. Le devoir … c'est une chose comme le ciel, que l'on voit peut-être, mais dont on n'a jamais pu toucher l'extrémité !

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La Panne, 23 novembre 1914
Le sable, qu'au cours des siècles le vent furieux prit au rivage pour bâtir, ce sable qui à force de contempler les vagues, s'est festonné à leur image, allonge sur cette côte du nord la désolation de ses montagnes phtisiques. Ce sont les dunes.

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La bière des Flandres a la couleur des chevelures des filles d'ici. Les filles d'ici? Où sont-elles?

… on dirait que Dieu a rendu à l'homme la côte dont il a fait la femme

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Les halles sont étendues, les mains sur la poitrine, et pour jamais entrées dans la voie de la cendre. C'est leur squelette que l'on regarde.

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On tire à coups sûrs, on tire à coups perdus. On met de la mort partout pour empêcher les vivants d'y vivre.

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les fusiliers marins sont plus jeunes que tous les autres soldats. Ils ont porté dès vingt ans le ciel sur leur col. Cà leur fait de belles épaules. Ils ont l'aspect inébranlable. Ils sont devant la mort sans un recul : c'est qu'ils la regardent d'un regard fait à l'immensité. Il est des hommes qui meurent; les fusiliers marins se donnent. Ils étaient partis l'arme bien en main, l'âme prête à quitter le corps.

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Le ciel était radieusement bleu. De même les plus beaux fronts portent souvent les pensées les plus noires.

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Ils sont sur le front, en plein. Ils ont vu de leurs amis déchiquetés en allant chercher un pain. Ils savent qu'ils sont eux-mêmes forcés d'aller chercher ce pain. Le dimanche ils vont à la messe, le reste de la semaine ils suivent l'enterrement de leurs voisins. Leur esprit s'est dépouillé de toute chose extérieure à leur ville. Ils se sont peu à peu mariés à son sort. Ce sont les envoûtés d'Arras.

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